Прага – город с тысячелетней историей, расположенный в самом сердце Европы. Судя по археологическим раскопкам, территория Праги была населена ещё в каменном веке. Несколько тысяч лет назад вдоль речки Влтавы (Vltava) проходил торговый путь, соединяющий южную и северную часть современной Европы. Приблизительно 500 лет до н.э. племя кельтов под названием бойи (Boii) назвали свой район проживания Богемией (Bohemia), а реку Влтавой. Богемия (от лат. Boiohaemum (родина бойев) — историческая область на территории которой и образовалось современное государство Чехия.
В 1-ом веке н.э. немецкое племя маркоманны пришло в Богемию вместе со своим королём. Началось великое «переселение народов», которое продолжалось со II по X век: кельты перемешались с маркоманнами, ломбардами (воинственное германское племя) и западными славянами. Племя под названием Češi Slavs (чешские славяне) пришло на территорию Богемии приблизительно в VII веке. Так началось развитие чешской нации.
Реальные исторические факты, касающиеся зарождения Пражского Града, сердца современной Праги, смешиваются с легендами и домыслами. Некоторые учёные считают, что история развития славного города началась с древнего городища Вышеград (Vyšehrad), расположенного на высоком правобережном берегу реки Влтавы. Там, по преданию, жили первые чешские князья, а также первые короли династии Přemyslovci (Пржемысловичи). Княгиня Либуше (Libuše), вождь племени чехов, созерцая противоположный берег реки, пророчествовала о создании на этом месте славного города Праги (prah – порог): «Я вижу огромный город, слава которого возвысится до звёзд. Я вижу место посреди леса, где крутая скала возвышается над рекой Влтавой. Я вижу мужчину, который выстругивает порог для дома. Здесь будет замок под названием Прага. Князья, ступившие на этот порог, будут кланяться замку и городу, который его окружает. Его будет почитать и восхвалять весь мир». Согласно легенде, княгиня Либуше, вышла замуж за простого пахаря по имени Přemysl (Пржемысл), что и послужило началом правления королевской династии Přemyslovci (Пржемысловичи). Приблизительно с 900 по 1306г. династия Пржемысловичей правила почти всей Богемией.
Князь Борживой I (Bořivoj I) считается первым исторически достоверным князем чехов c 870 года. Он перенёс своё местонахождение из княжеского укреплённого замка в 10-ти км от Праги под названием Левый Градец (современный городок Ростоки) в расположенное на высоком холме поселение, которое называлось Прага (другое название – Пражский Замок или Pražsky Hrad – Пражский Град). Князь построил деревянный замок, который позже стал каменным. С тех пор этот замок стал местом правления не только чешских королей, но также некоторых императоров Священной Римской империи. Сейчас это резиденция Президента Чешской республики Вацлава Клауса (Prezident Česke republiky Vaclav Klaus). Замок — одна из самых больших крепостей в мире и самая большая по площади президентская резиденция.
А внук Борживого І князь Вацлав (Vaclav, лат. Venceslaus) после смерти был признан святым и сейчас почитается и католиками, и православными. Бабушка по отцу, св.Людмила, воспитала Вацлава в христианской вере (христианство принесли в Чехию «славянские апостолы» Кирилл и Мефодий). Этим был очень недоволен его брат-язычник Болеслав. После совершения братоубийства и восхождения на престол он раскаялся и дал обет: своего родившегося в день убийства сына он посвятит служению Богу. Князь Вацлав при жизни был дружен с королём Восточно-Франкского королевства, родоначальником Саксонской династии, Генрихом I Птицеловом и всячески ратовал за то, чтобы земли Богемии отошли под протекторат более мощной империи. Это и произошло после его смерти, когда сын Генриха I, император Священной римской империи, Оттон I Великий, сумел подчинить себе Богемию. Князь Вацлав был погребён в построенной им самим готической церкви, которая сейчас является основной достопримечательностью Пражского Града и называется католический кафедральный собор св.Вита, св.Вацлава и св.Войтеха (Katedrala svateho Vita, Vaclava a Vojtěcha). День гибели князя отмечается в стране на государственном уровне, на его могилу в соборе совершаются паломничества. С 1848г. его имя носит Вацлавская площадь (Vaclavske naměsti) в Праге.
Учёные склоняются к мысли, что Вышеград на противоположном высоком берегу Влтавы был выстроен в первой половине Х века в качестве сторожевого укрепления: с большой высоты очень хорошо просматривалась окружающая местность. В 1085г. чешский князь Вратислав II, находясь в подчинении у императора Священной Римской империи и короля Германии, получает от них право называться королём Чехии. Опасаясь своего брата, пражского епископа Яромира, Вратислав строит в Вышеграде княжеский дворец в романском стиле и переносит туда свою резиденцию. Ревностно служа папе римскому, он строит два костёла и ротонду св.Мартина, которая сохранилась до наших дней. На месте одного из костёлов, базилики св.Петра и Павла, находится сейчас Вышегородский храм, башни которого создают прекрасную композицию с башнями левобережного Пражского Града. Самый любимый народом чешский король Карл IV (годы правления с 1346г. по 1378г.) считал Вышеград традиционным местом нахождения чешских князей. Он не сделал его своей резиденцией, но придумал замечательный Королевский Путь, которого нет ни на одной карте Праги, но который знают и туристы, и жители Чехии. Коронационная процессия проходила по Целетной улице (от Пороховой башни в сторону Пражского Града) на Староместскую площадь, огибая ратушу, передвигалась по Карловой улице, затем по Карловому мосту пересекала Влтаву и, двигаясь через Малую Страну, попадала в Град. Королевские процессии имели место не только во время очередной коронации, но и во время передвижения короля, его свиты и охраны в Пражский Град для проведения официальных дипломатических приёмов, церемоний бракосочений, крестин и других торжеств. Королевская дорога оставалась важной пражской магистралью не только в XII веке, но и долго после этого. Во время правления Карла IV Вышеград оживился и расцвёл. Крепостные стены и городские здания были перестроены в готическом стиле. Самостоятельным городом Вышеград стал в 1476г. Его барочная перестройка произошла в XVII веке. В таком облике он предстаёт и сейчас перед нами. Частью Праги город стал в 1884г.
Территория между Градом и Вышеградом быстро заселялась, активно развивалась торговля. К Пражскому Граду съезжались торговцы со всей Европы. На правом берегу Влтавы, на месте теперешней Староместской площади, образовался рынок (ядро новых поселений), на котором сходились дальние торговые пути. Люди занимались торговлей и ремёслами, возле рыночной площади был построен княжеский двор, Тын, который использовался как таможня, а также для охраны иностранных купцов. Приблизительно в 1234г. высочайшим королевским указом купеческой слободе возле Тына был пожалован титул города. Вскоре после этого здесь же появился ещё один город, Гавелский. Очень скоро оба города стали одним целым – Старым городом (Stare Mesto), который сейчас является одним из четырёх исторических районов современной Праги. Развитие городов приносило королевскому двору хороший доход, и в 1257г. Отакар II основывает ещё один город – Малый город пражский (Mala Strana), объединив несколько поселений под Пражским Градом. Перестраивая Вышеград, Карл IV возводит на правом берегу Влтавы Новый Город (Nove Mesto), являющийся шедевром средневекового градостроительства. Он протянулся от Старого Города до Вышеграда, объединив несколько романских посёлков.
В непосредственной близости от Града в 1320г. Яном Люксембургским, сыном императора Священной Римской империи Генриха VII, были основаны Градчаны (Hradčany), как место проживания королевской прислуги. В XVI веке они были объявлены королевским городом. Здесь появились богатые вельможи и стали строить пышные дворцы. Сейчас Градчаны – один из красивейших районов города, наполненный прекрасными неповторимыми дворцами и не менее прекрасными костёлами.
После постройки Нового Города и Малого Города образовался единый Пражский город, обнесённый городской стеной, с десятками башен (стобашенный город), монастырями, соборами, храмами и возвышающимся над ним Пражским Градом. Город являл собой уникальное явление не только по занимаемой площади, но и по архитектурному и художественному облику. До конца XVIII cтолетия Старый Город, Новый Город, Малая Страна и Градчаны, по существу, являлись отдельными городами, разрозненными политически и экономически. В 1784г. Йозеф II, австрийский император из династии Габсбургов, издаёт указ об объединении этих городов.
Годы подъёма и расцвета Праги сменялись годами упадничества и обнищания. «Золотым веком» Праги называют XIVв. (время правления Яна Люксембургского и его сына Карла IV). Прага поднялась на европейский уровень, стала культурной столицей Центральной Европы. Карл IV, благодаря своему политическому могуществу (в это время он был также императором римским), сумел сделать Прагу второй после Рима столицей христианства. Архитектурные перестройки происходили в ярко выраженном готическом стиле, большое внимание уделялось оформлению Пражского Града. Готика Парлержа, молодого архитектора немецкого происхождения, стала в то время образцом для всей Европы. В 1348г. в Праге был открыт первый в Центральной Европе университет. Первый каменный мост через реку Влтаву, мост Юдифи, был построен в 1172г. В 1342г. он был разрушен наводнением. Невдалеке от него был построен знаменитый Карлов Мост (начало строительства – 1357г.), символ современной Праги.
В XVв. Пражский Град приходит в упадок из-за Гусистских войн (Ян Гус, церковный реформатор, против германского императора и католической церкви). Разрушаются многие исторические памятники. Развивается городская экономика: часовщик следит за часами на Староместской башне, водопроводчик ведает городским водопроводом, специально обученные рабочие обслуживают лесопильные машины, мельницы, сложное оборудование гранильных мастерских. В 1475г. Матек Райсек из Простеева строит Пороховую башню (Prašna brana). В 1487г. печатается первая книга, Псалтырь Давида.
XVI век — второй «Золотой век» Праги. Начало эпохи правления Габсбургов. Утверждение в архитектуре стиля ренессанс. Повышение роли искусства, науки и образования. Прага становится многонациональной (большое количество переселенцев из других стран).
XVII век – период запустения для Праги. Смутное время (doba temna). Восстание протестантов и полное их поражение в битве на Белой горе.
XVIII век. Движение под названием «Национальное возрождение». Уделяется большое внимание развитию чешского языка и национальной культуры. Йозеф II издаёт королевский указ о терпимости по отношению к религиозным меньшинствам, а также объединяет в единое целое четыре важнейших района Праги.
XIX век. Промышленная революция. Стремительное развитие промышленности стимулирует рост городского населения. В 1845г. открывается железная дорога между Прагой и Веной. Открываются важнейшие культурные институты — Национальный музей и Национальный театр.
XX век. Распад Австро-Венгерской империи в 1918г. Пражский Град становится резиденцией Томаша Гаррика-Масарика, первого Президента независимой Чехословакии, философа, педагога, политика, учёного, писателя и журналиста. Оккупация Праги нацистской Германией (1939-45г.г.), Пражское восстание и освобождение Чехословакии советскими войсками. Государственный коммунистический переворот 25 февраля 1948г. Александр Дубчек, секретарь Коммунистической партии, и его попытка создания «социализма с человеческим лицом». Жестокое подавление «Пражской весны» 1968 года пятью странами-участницами Варшавского договора. «Бархатная революция» 17ноября 1989г., свержение коммунизма. Разделение Чехословакии на Чехию и Словакию. Прага – столица Чешской Республики, демократического государства.
